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第9节（第2页）

刘三桩把地契还给王重五，另写了一张借贷的契约，双方按了手印，刘三桩才拿了两个十两重的元宝，一个五两重的银块给他们。王家兄弟得了银子，又赶回老家。

☆、第二十二章伴读

王家兄弟初五借走二十五两银子，初九就还了回来，不需要了，去晚了！

私窠子里的老鸨，五十两买走王小妹，自然是指着王小妹挣钱的，所以，转手七十两买还给王家，只是赚了还未到手的二十两尚不知足，且说定了价格也不知道王家什么时候能凑足了钱来赎人，王小妹这里，原来指望着她怎么挣钱的，还是接着来，和王家说定价格当晚，依然逼着王小妹接客。过年了，是皮肉生意最好做的时候，辛苦一年余了几个钱的男人们都要出来嫖一嫖，老鸨手里的几个女儿们忙不过来呢。

王小妹是正经的良家妇女，过不了心理的那道坎儿，由着千人骑，万人跨的，且被自己无情无义的丈夫买了，心应该已经枯死了，当场撞了墙，当场就死了。所以王家人凑够了银子去赎人，只拉回了王小妹的尸体。

刘三桩收回银子，当着王家兄弟的面儿把借钱的契约烧了。

王家兄弟置办完父亲和小妹的丧事，再回庄子的时候，多带回了一个两岁的女孩子，是王小妹的女儿，王小妹成婚四年，也只生了一个女孩子。王家知道，王小妹生前把女儿当宝贝，在天之灵，必舍不得女儿遭受和自己同样的命运，要是放在林家，林三刀能卖了老婆，早晚也能卖了女儿，所以王家人思虑再三，还得把林三刀的女儿抢过来，为了这事，王家还请王氏的族长出面，和林氏的族长面对面的谈这个事，因为林三刀已经六亲不认了，反过来抓着自己的女儿胁迫王家，要人可以，拿钱买。所以，王家只能请两边族里主持公道，才把孩子要过来，至于那个畜生不如的林三刀，气死了王老爹，逼死了王小妹，两条性命，王家人是恨不得把他千刀万剐的，只是谁来剐他，剐完了他之后，那个操刀的人怎么办，杀人是要偿命的。

这个时代，卖儿卖女是合法的，何况身边的女人，妾通买卖，是明确写在律法上的，其实，人要是做到了畜生不如，不知廉耻，妻子也是能买卖的，看不下去的人，只能在道德上谴责几句，都畜生不如了，道德对他有何约束。

不过，林三刀不要逍遥的太早了，律法制裁不了他，道德约束不了他，总有办法让他喝几壶的。王家人把王小妹的女儿要了过来，对林三刀就不用客气了，林三刀不是屠夫嘛，天天杀猪卖肉，王家的人就隔三差五的到他猪肉摊上去闹，闹得整个万石镇都知道，女人们当街哭死去的小姑子，说林三刀是怎么沉迷赌博，输了大把的银子，把小姑子卖到了私窠子那种脏地方抵债，小姑子又是怎么不肯接客，一头撞死了，这样畜生不如的人，你还要惠顾他的生意吗？那你也畜生不如了。

出来买肉的，大半是家中的女人，女人总是同情女人，且王小妹为了保存名节自杀了，没有供人说三道四的地方，看林三刀就左右不是人了，卖猪肉的又不是他一个，渐渐的，林三刀的猪肉就卖不出去，没有了这一块的进项，林三刀更加沉迷赌博，指望着，靠赌挣下大把的银子，结果越赌越穷，倒是欠了大把的赌债，几年后被人打死在赌场门口，这是后话。

庄子上的生活依然继续，三月份，刘三桩接到了侯府的信儿，让他进京。刘三桩带上了大儿子和小女儿。带儿子，一是想让他见识一下天子脚下的世面；二是在主子面前，混个眼熟；三是，儿子今年十六了，虽然当奴才一般成亲比较晚，要二十出头主子才会发话，或是配府里的丫鬟，或是自行婚配，但刘家想讨个在主子跟前有脸的丫鬟做媳妇，现在可以活动起来了。带女儿，是没有办法，欢姐今年九岁，是家生子入府听用最后的年限，刘家很矛盾，一边想让欢姐留在侯府，家生子不伺候着主子，前程从哪里来，月钱什么的是其次，伺候着主子，主子看在眼里，将来到了年纪配人的时候，才会给你配一个有出息的小子；一边又不想欢姐留在府里，毕竟，欢姐住在庄子上，养在自己身边，日子过得比小门小户的女孩子自在多了，进了府，就是当奴婢天天伺候人。

刘家准备了好几天，带了一堆东西，庄子上出入的账册，缴纳税赋等大笔银钱出入所得的各种票据；几个人的换洗衣服，还有刘三哥的几套衣服，是刘婶儿估计着儿子的身高做的；一路上的吃食，二十个咸鸭蛋，二十个皮蛋，一罐子咸菜，一罐子腌肉，一罐子肉末黄豆酱和一大包袱放五天不会馊的烙饼；还有整只的火腿，整条的腌鱼，整坛子各色腌菜干菜，两坛和庆府出名的桑子酒和几块上好的布料，部分捎带给儿子，大半是用来于府上的管事们联系感情的。

从庄子一路到京城的高恩侯府，交通是很便捷的。半夜从庄子出发，天亮走到望宿县，县里每天都有马车牛车来往在府县之间，搭上了马车，傍晚就能赶到和庆府，和庆府临着京杭大运河，每天有来往的官船，私船，货船，客船，走水路方便又安全，所以刘家人只要换三次交通工具，就能到京城的夏家了。

刘三桩一去一月，带回了儿子和满满一牛车东西。如同上辈子老爸老妈出差回来必带礼物，刘三桩进京一趟也是大包小包的回来。

刘婶儿一边为丈夫儿子掸风尘，一边道：“到底为了什么事，太太才让你上去一趟？要是为了租子的几百两银子，府里有人单管这事。”

刘三桩管这个庄子七年了，租子不是年年上缴，只有三次，头一回是五年前，把老侯爷的棺椁送入祖坟回程的时候，刘三桩交了两年的出息带了夏语澹回来；第二回是三年前，单管春秋两季租子的管事周显下来收的，顺便把老三带走了；第三次就是这一次了。

“为着好几件事呢，若是单为几百两银子，太太还缺几百两银子？”刘三桩的口气有些冲。

夫妻十几年，刘婶儿能不清楚刘三桩的秉性，道：“怎么，出了不好的事？若有不好的，你可别瞒着我，自己担着，有什么不好的，说出来大家参详参详。”

刘婶儿在府里的时候，虽然没有直接伺候在少爷小姐身边，可是厨房有厨房的好处，给少爷小姐们做了好几年的饭，主子们还是记着这么个人的，还有伺候少爷小姐的大丫鬟们，刘婶儿当年没少应承她们，刘三桩能当上这个庄子的管事，刘婶儿没少使劲儿。侯府里别人不提，乔氏最倚重的管事媳妇周显家的，就和刘婶儿要好。当年大伙儿还在公府当丫鬟的时候，有一次周显家的生病了被挪了出去，刘婶儿拿出私房钱开了小灶时常给周显家的送些清淡养生的吃食，自古锦上添花的多，雪中送炭的少，就这一件事，周显家的就记着刘婶儿呢。

“且说不上是好是坏，最重要的事，带了好几袋新的瓜种回来……算了，这件事情不和你细说了，待会儿把佃户们叫齐了我还得再说一遍。”刘三桩想了想，知道瞒不得，后面还有刘婶儿出力的地方，道：“我说了你先别和我急，已经是几个月前的事了，正月里，老三挨了几下板子。”

刘婶儿一听心都揪一块了，急道：“什么，挨了板子？挨了几下，打坏了哪里？我们老三跟的是八少爷，是谁下的令？”

现在侯爷三兄弟的子嗣是一起排行，所以乔氏生的三子，夏译是长房长子，年十九，夏谦行三，年十六，夏诀行八，年八；夏文得和史氏的四子，夏讪行二，年十七，夏谱行四，年十五，夏谰行五，年十三，夏诨行七，年十一；夏文徘和石氏的三子，夏诩行六，年十一，夏详行九，年七，夏诙行十，年二。夏谱夏谰夏详夏诙是庶出，其他六位是嫡出。而嫡出中，乔氏所出的三子夏译夏谦夏诀，又比二房三房的更尊贵。夏诀身边的小厮，侯府有几个人能下令。

刘三桩一双粗大的手，包着刘婶儿的手安慰道：“说了你别急，你还是这样的急，都过去了，过去了。当奴才的，有几个是没受过主子的敲打的。老三，有周显家的给他说了好话，当时打得就不严重，养几天就好了，依然回八少爷身边办差，这事我们得好好谢谢周显家的。”

刘婶儿揪得眼里泪花都出来了，道：“这还用你说，周姐姐一直在太太身边，什么好东西没见过，这份谢礼我们得好好想想。只是，我们老三一向懂事，到底做错了什么，恼了太太，听你的话，还是年里做错的事，能有什么事，让太太动了这么大的气，过年都不顾了。”

刘三桩无奈的叹息道：“这事说来话长，老三是被人牵累了，要他真在八少爷身边办错了事，就是有你我的脸面，就是有周显家的保着，太太也容不得他。我是从周显那儿，听了这几年的事。今年，太孙殿下也有七岁了，早两年前，宫中凡有设宴，皇上都命享爵之家，及正三品文武带着家里和太孙年纪相仿的男孩子，你也略知道些宫里的规矩，太孙或今年，或明年就要出来读书了，皇上是要在那些人家里，给太孙挑几个一起读书习武的。我们家里，论年纪，论尊贵，只有八少爷有这个资格，因此老爷太太都是带着八少爷进宫的，今年也不例外。今年元宵宴，皇上兴起，点着考了几个男孩子，八少爷也在其中，皇上问了八少爷几个问题，八少爷一个也答不上来。事后，老爷太太又问了八少爷一遍，八少爷当时在殿中，不是紧张一时忘了，是真的答不上来。之后，老爷太太开始查八少爷功课才知道，八少爷身边一个小厮在弄鬼，为了讨八少爷的好，私下里帮着八少爷做功课，倒是会专研的，才几岁的，写出来的字能和八少爷写得差不多，因此混了好几个月。太太查出了这个人，当即就是活活打死。你知道少爷身边是放四个小厮的，这事一出，四个小厮都没放过，打死一个，打残一个，撵了一个。我们儿子，在少爷身边，没那几个眼皮子浅的，专会讨巧儿，原是最不得重用的，因此罪过就最轻了，只是挨了二十板子，有周显家的在太太面前求了情，那些打板子的，也没有下狠手，只是皮肉伤，出了正月就养好了，太太恩典，依旧跟在八少爷身边。”

☆、第二十三章贡瓜

刘家在这一片地方的生活条件比得上一般的小地主之家，自家还不需要承当徭役税赋，且刘三桩每次和县上的皂隶打交道，皂隶们待刘三桩都是客客气气的，这一切好处的根源，皆看在刘家是高恩侯府的奴才之故，奴才是贱籍，不能只有好处，没有辛酸，不然，人人挣破头的，想去当奴才了。

刘三桩和刘婶儿都是家生子，这样的道理从懂事起，就被铭记在心里，尽管事实如此，刘婶儿想着过了年也才十一岁的三儿子挨下了二十板子，一个人在侯府孤单的养伤，且原来的小厮三个去了，就他一个留下来，还不知道要怎样战战兢兢的在八少爷身边当差，依然掉下了眼泪，道：“我们儿子是老实孩子，绝不会沾这种顾前不顾后的事，太太……太太……”

刘婶儿说不下去了，能怎么说呢，奴才的一身一体，包括自己的性命和身后的子嗣，都是属于主人的，主人可以重用，可以打骂，甚至可以取了性命，现在只是二十板子而已。

“行了，我们儿子也是太老实了，既然伺候在八少爷身边，怎么几个月了，都不知道八少爷的功课，是身边的人代写的，太太要责罚他，原……也没有责罚错。”刘三桩这样劝着妻子，也是劝着自己道：“这些年夏家着实颓丧了些，没有太子殿下在时的光景了。太孙并不与皇后娘娘亲厚。所以府里都指着八少爷，能在皇上面前展才，能在太孙身边站脚。”

后宫之中的风云外界是听不到的，何况刘家离开京城久矣，刘婶儿忙问道：“怎么说太孙和皇后娘娘不亲厚呢？皇后娘娘也只有指着太孙了。”

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