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第19节（第2页）

傅月明听此话在理，便没多言，待季秋阳写了帖子，她便将帖子封好，交予小玉，叫送到外头，另吩咐人到上房问太太要了一两银子，打发来人。

待桃红去了，季秋阳方又问道：“这家里的事，怎么现下都是你来打理了？”傅月明点头说道：“不错。”便将陈杏娘身染急症一事讲了，又说道：“母亲病着，下不得床，父亲又出了门，外祖家中有事，一时也过不来，我只好担起来了。”季秋阳笑道：“你行事倒是沉稳的，只是这家务里头的弯弯绕绕，我往日冷眼看着也着实不少，你可打理的来么？”傅月明说道：“没吃过猪肉，还没看过猪跑？这么些年，瞧着太太行事，我也早学了些去了。再说，这不过是早晚的事罢了。”

正说着话，小玉又打外头进来，说道：“姑娘，外老太爷家的小厮双喜来了。”

二人听说，季秋阳也不动身，傅月明便说道：“叫他进来罢。”桃红出去传话，不多时双喜走了进来。望着傅月明请安已毕，便说道：“大姑娘，老太爷打发小的过来，传话太太并姑娘得知，我家太太昨儿病又重了，老太爷这几日就不过来了，还望太太并姑娘多多保重。”傅月明听毕，心里略一计较，便说道：“你回去回话，太太同我都上覆太爷，说我们都知道了。舅太太身子不好，我们也焦心的很。本要再过去探望的，然而太太又病了，走不开身，请太爷见谅罢。”说着，吩咐小玉叫管家来升开库房，包了些补品并零碎吃食，交予双喜，又笑道：“这里忙，我就不留你吃茶了。回去同你太爷说，待改日太太好了，我们再过去瞧舅太太。”双喜连连应下，见无别话，就去了。

打发了双喜，季秋阳方才说道；“傅员外不在家，又逢着太太病倒，正是要人看门的时候，陈孝廉却不来了？那陈家娘子病的当真有这般重？”傅月明先不答话，叫小玉重新炖了茶上来。一时茶得了，她亲手捧了一碗递与季秋阳，方又说道：“你不知，前番我同母亲到外祖家去，闹出一场事端。外祖想必为这事气恼了，故而如此。”季秋阳听话出有因，便问道：“什么事端？倒值得他一个长辈同你们晚辈置气？”傅月明想了一会儿，才待张口，脸却先红了，低着声音将那日的事由讲了，又说道：“母亲不依，又想到他们打的主意，心里实在生气，当面就给了舅母难堪。想必舅母又添油加醋的讲给外祖听了，外祖也动了恼，故有此举。”

季秋阳听了，不置可否，只说道：“我素日里冷眼看着，他们同你家走的这样近，想必是有些自己的盘算的。然而陈孝廉于我也算有些恩义，我倒不好拆人家的台，坏人家的事。”傅月明听说，奇道：“他却同你有什么恩义了？”

季秋阳笑道：“早前，我想到你家来，却没个由头。傅员外并没要同你延请先生，我怎好来毛遂自荐呢？无法之下，只得先在山阳书院里讲学，以图结交些这徽州城里的名士，看看有无机遇。果然你外祖也到那里头去，想为你那表哥请个老师。他家的情形，你心里也明白，不必我多费什么功夫，这事儿便成了。如此一来，陈孝廉于我岂非有举荐之功？非但如此，还有作伐之恩呢。有这样的恩德，我自然不好坏他的事，我们各尽其力也就是了。”嘴里说着，一双眼睛却望着傅月明，笑个不住。

傅月明听了，想及早先自己想了多少法子，要把他请到家来，原来全在他算计之中，又气又笑，既喜既恼，便伸手在他身上打了一下，嗔道：“你这人，当真是坏透了！什么都捏在手心里的，凡事都依着你的意思走了，你拿的死死的，还说什么各尽其力！”季秋阳便就势一拉，环着她笑道：“那也是你许我的，若非如此，我又怎么能拿的这样稳呢？”傅月明红着脸低声道：“别发讪，仔细人来瞧见。”季秋阳笑道：“都叫你撵开了，哪还会有人来呢？再一则，适才你怎么不说有人来呢？”

两人说笑了一阵，究竟是傅家的后堂，也不敢过于放肆，说了些私密话，就散开了。季秋阳看时候不早，便说去。傅月明送他出来，又说道：“外祖既不肯来，家里一时有个客到，没人能招呼的，你能过来替我打理两日么？”季秋阳微一沉吟，说道：“倒也无甚不可，我横竖一个单身人，并没什么事情。只是怕你家人说话。”傅月明笑道：“你肯就是了，太太跟前我自会去说。至于旁人，傅家还没他们说话的余地。”季秋阳听了，一笑就去了。傅月明方又回堂上，叫来升媳妇将一日账簿送来，核算账目。

这一日再无别事，只是家里采买货物，又有仆妇丫头们置办冬衣等事，这些散碎事宜处置起来，倒也当真不少。待得诸事了毕，已是日西时分，傅月明看看时候已将不早，便吩咐将晚饭拿到上房里去。她自家先回房去换了件衣裳，又重新梳了头，方才过去。

陈杏娘的精神好了些，正歪在炕上，同冬梅说些闲话。见她进来，便即坐起身来。

傅月明进屋，便埋怨冬梅道：“太太还在养病，你怎么叫太太下床了呢？”冬梅撅嘴道：“太太定要下来，我劝不住，如今姑娘又来说我，当真叫我这丫头难做呢。”陈杏娘向她笑道：“你也别要错怪了冬梅，是我躺了一天，想下来散散。”因又问道：“听闻你把你姑妈同表妹一道送走了？”傅月明说道：“不错，既然姑妈说了爱玉妹妹的腿不打紧了，还在咱们家住着做什么？早些送了这瘟神去也好。”陈杏娘颔首道：“你倒是快刀斩乱麻的，只是怕你爹回来要责怪。”

傅月明笑道：“母亲不要多虑了，看唐姑妈来这几月，在咱家生了多少事。我料着父亲心里未必痛快，母亲不要担心，不成到时候我去说就是了。”陈杏娘笑道：“你这是孩子话，大人的事儿，倒叫你一个孩子夹在里面么？自然是我去说了。”说着，又问了几件事，傅月明一一答了。陈杏娘见她处事沉稳，条理分明，家务打理的甚是精细，心里也欢喜不尽，就说道：“这才是大家做派呢，有这样的气度本事，日后才好做官太太的。”

傅月明不愿接这话头，只叫冬梅把饭端来，张罗着与陈杏娘吃饭。陈杏娘只道她面皮薄，听到终身之事羞臊的缘故，并不疑有他。

吃饭间，傅月明见陈杏娘兴致尚好，便把外祖今日打发人来并请季秋阳相助一事说了。陈杏娘听了，娥眉微蹙，嘴里说道：“父亲竟这样糊涂！这时候了，还来同咱们添乱。我病着，家里若不是有你撑着，只怕早叫你那姑妈夺了权去了。父亲不说替咱们想想，倒这时候来落井下石了！”嘴里说着，脸上转瞬就见红了。

傅月明眼看她恼怒起来，连忙拿话劝解，又说道：“舅母病了也是个实情，外祖走不开身也是有的。母亲大可不必为了这事生气，一则自己身子要紧；二来，究竟还是亲戚情分。倒不是我编排母亲的不是，当日母亲就是不依，也不该和舅母那样吵闹。弄到这个尴尬境地，日后咱们同外祖家还来往么？母亲又没旁的亲眷，我今儿虽把唐姑妈撵离了家门，到底不是离门离户的。日后若有些什么变故，谁来帮咱们？”

陈杏娘听了她的言语，闭口了半日，良久才道：“你说的也有理，然而我这脾气就是压不住的。弄成这样，可怎么为好？”傅月明又笑道：“母亲倒也不用烦恼，外祖同母亲究竟是骨肉至亲，舅母又还指望咱们家拉扯呢，坏也坏不到哪里去。待过了这两日，摆一桌酒席请了他们一家过来，将些软和话说去，笑开了自然就没事的。”陈杏娘点头道：“也只得待我好起来再说了。”转而又问道：“你方才说，请了季先生过来？”傅月明面上微红，应了一声“是”，又连忙说道：“外祖不肯来，家里没个男人，一时来了客人不能没人招呼——都是父亲生意场上的朋友，得罪哪个好？也要吃人笑话咱家失了礼数。先生在咱家也很有几日了，又是个读书人，这迎还送往的礼数规矩自然是不差的。我故而大胆自作主张，请了他过来。母亲以为如何？”说着，两眼瞅着陈杏娘，心中颇为惴惴。

却见陈杏娘放了筷子，凝眉不言，半晌缓缓开口道：“倒是条好计。”

☆、第六十九章贱奴欺主

傅月明乍闻此言，倒还疑是自己听错了。却听陈杏娘又道，“你倒是想了个好法子，若是咱们为家中无人，只顾求到父亲家里。难保不让他们以为，咱们有求于他，受其所制。如今这样倒是好，也叫他们知道，咱们不是离不得他们。这受制于人的滋味，是不大好过的。再一则，咱们欠下的人情越多，他们往后再开口求亲，就不好推拒了。”傅月明听了母亲言语，心里甚是欢喜。她本忧虑这般自做主张，要惹母亲数落，连带着季秋阳也不招待见了。幸而陈杏娘心中另有顾虑，并未见责。

正在欢喜，却听陈杏娘又说道：“只是他一个外人，在咱们家帮忙，不伦不类的，人若问起来，要怎么说呢？他又是个未婚男子，没得让人看乔了。”傅月明心中微微一动，欲待说些什么，心里只觉不大好，那话也就没有出口。只是说道：“这倒不妨事，咱们家并没什么亲近眷属。就是外祖有话说，一则季先生是他荐来的，他若要指着这个说事，他也脱不了干系；二来，女儿在这儿说句不中听的，外祖又不姓傅，咱家里怎么行事，他管的了么？”陈杏娘闻言，想了一阵，方才微微颔首，说道：“你说的也有道理，那傅泼皮也被官府拿了去，想来一时也不会有人同咱们为难了。”说着，又叹了口气，道：“老爷才出去多少日子，家里就出了这么多事。这家中没个男人支撑门户，总是不行的！”

傅月明听了这话，倒不好接口，只低头吃饭。陈杏娘倒也没再言语，母女两个吃饭不提。

待吃过了饭，傅月明又服侍陈杏娘吃了药。陈杏娘还在病中，精神不济，就说到里头躺躺。傅月明便同冬梅一道将她搀入里间，安顿睡下。她自家也略觉有些困倦，便吩咐了冬梅几句，到外间炕上躺了。

才合眼没多少时候，就听外头一阵嚷乱，傅月明只得又起来，扒着窗户向外望去。却见来升媳妇正揪着一个丫头，连喝带骂的往这边走。心里只忖道：她明知道太太病着，要静养，什么事定要这会子来闹腾。因就吩咐小玉道：“你出去问问，看什么事，若是不急就等我睡起来再办。要是急呢，现下就带进来。”

小玉得了吩咐，便走出屋外。少顷，又转回来，向她说道：“来升媳妇说近来厨房总丢些东西，今儿午后可就逮着那丫头偷吃东西，来回太太，说要撵出去。”傅月明听了，便说道：“也不算什么大不了的事，何必这会子来吵闹！你去对她说，就说我的言语，先把那丫头关起来，待回来太太好了再发落。太太好容易才略好些，又被搅闹的病重起来，就是她的罪愆。”小玉听过，出去传话，傅月明这才又睡下。

待歇了约莫半个时辰，傅月明起来梳头洗脸，叫小玉重新炖了盏茶上来。先到里头去看陈杏娘，见她还睡着，就没打搅又走到了堂上。这边，便陆续有人来回事并支领钱米等。

傅月明料理过几桩琐碎事情，来升媳妇子便将那丫头领上来，喝令她当堂跪下，又陪笑向傅月明道：“姑娘，近来咱家厨房里颇不清净，总是少东少西，厨房上灶的媳妇们查来查去，总没个分晓。今儿午后，我到厨房寻香芹说话。才进厨房，就见一人窝在灶后面，喊也不出来，叫也不出来。没奈何，我只得走过去，可可儿的就见这丫头蹲在地上，满身的碎点心渣滓。想必她适才正在偷吃什么，叫我抓了个正着。这便押她来见姑娘。”傅月明听了来升媳妇子的言语，将那丫头打量了一番，见她左不过十三四的年纪，差不多与小玉一般大，穿着一件青色扣身衫子，身子十分瘦小。认得是家中管采买的家人来昭的女儿彩儿，目下在灶上管烧火。

傅月明认出这丫头，心内便已明了：来升有个远房侄子也在傅家做事，来升见采买是个肥差，便总想谋来交予他管。然而这来昭也是傅家的老人，又是个老成实在之辈，傅沐槐夫妇颇为信任，等闲不能更换。来升暗中怀恨，令媳妇暗设埋伏，唱了这一出也是有的。然而这丫头也未必就干净了，怎么料理却是个难事。若是不处置，则叫一家下人看她无威可立，甚而有样学样，往后她在这家中再别想管人。但若顺了来升的意，又未免纵了他的气焰，倒叫他更飞扬跋扈起来。

她心中思忖，一时没有发话。满堂人皆望着傅月明，静观她如何行事。

少顷，她微微一笑，当即向彩儿问道：“管家说你偷盗厨房的物事，可有此事？”那来升媳妇见问，不待彩儿说话，赶忙回说道：“姑娘，我亲眼望见她躲在灶台后头偷吃东西，人赃俱获，这可不会有错。”傅月明见她插口，不觉面上微愠。小玉便在一旁斥道：“姑娘问话问着你来？你在一旁插嘴插舌！姐姐也是办老事的人了，怎么今日竟这等糊涂起来！”一席话，说的来升媳妇面红耳赤，只得退在一边。

傅月明又问了一遍，彩儿方才低声回道：“回姑娘的话，今儿小的在厨房烧火，因忙着给太太炖药熬粥，略晚了些，就没顾上吃饭。我封了灶火，实在饿得慌，看灶上有剩的饼，便就着冷粥吃了。才吃完，来升嫂子就进来了，一口咬死我偷厨房东西，不由分说将我拽来。还望姑娘明察。”

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