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第 30 章（第1页）

“我们是什么人？”闻珏打量稀罕物件一般，上下打量着突然冒出来的少年郎君，“我们是缉私行的捕吏，奉刺史钧命捉拿私盐贩子。阁下又是什么人，胆敢阻挠官府办案？”

“缉私行？”抱玉当真是头一回听说这号衙门，“某只听说过盐铁巡院的缉私营，盐监的巡检，州县的盐卒，以及运河的漕丁。缉私行是何方神圣，还请赐教。”

她如今虽仍站在盐门之外，不解其中的细情，为了上任后能够应付裕如，已将明面上可查之图籍、可知之法度搜罗殆尽，上路之前便已熟稔于心，足可与人嘴上谈兵。

按大唐的榷盐法，食盐产、收、运、销皆由朝廷的盐铁使专管，缉私之责亦归盐铁使之下的浙西巡院和各地盐监。

只是盐场毕竟设在地方，制盐的亭户、经销的盐商、运输的河道也都在地方，若无地方协助，仅靠“专管”必不能够。是以，除了缉私营和盐监巡检外，州县盐卒、运河漕丁亦肩挑缉私之责。

至于这伙人自称的“缉私行”，抱玉的确是闻所未闻；看他们的穿着打扮，身上虽都配有武吏的械具，可服饰却五花八门，不大像官府的吏人。

尤其是领头的这位五短仁兄，穿一身鲜艳的孔雀绿织锦胡袍，腰缠碧玉带，下坠一只金镶祖母绿葫芦佩，脑袋上顶着一方黑得发绿的软罗幞头，额头正中还嵌着一颗绿油油的大翡翠……整个人端是绿得放光，似乎有富可敌县之力。

刘三宝和周泰对过眼神，皆不信世上竟会有如此富贵的胥吏。

绿光逼人的闻珏亦在猜测抱玉的身份：据她先前问的那两句话，可知她是个明白人，非为寻常百姓；年纪尚轻，不应有官身，又说一口北方官话……不是途次的士子，就是客寓浙西的官宦子弟。

摩挲着碧玉扳指，闻珏朝着一旁抬了抬下巴。

一个腆着肚子的捕吏被这一下巴拱出了行列，洋洋得意地与抱玉介绍：

“看你是外乡人，还不识得本地的规矩，某便好心告诉你，缉私行乃是我们常州盐行下设专司，专务逻捕私贩盐枭之事。你面前的这位，”说着还朝闻珏一叉手，一脸的与有荣焉，“乃是我们常州盐行的十位司钞之一，德丰盐号的闻珏闻司钞是也！”

盐行便是盐商帮会，盐商凭钞向巡院领盐，所谓的“司钞”大抵就是负责与巡院打交道的小头目。

这位闻珏不仅是位盐商，还是位小有头脸的盐商，怪不得一身绫罗、满头绿光。

大唐的盐行可不是谁想入就能入的，抛却上下请托、打点门路这些额外的功夫，仅是律法明文的要求，一般人就很难达到。

与两税不同，榷盐没有上限，只有下限。盐铁巡院每年都要为下属的监、场下定课额，监、场为了完成额度，也要为前来采买的盐商指定最低斤石，以为限约。

是以，盐行虽有暴利，本钱不足者，却也只有眼巴巴瞅着的份。这个闻珏，抱玉原先凭罗衣估他是富可敌县，既是盐商，那么富可敌州、敌道也并非不能。

盐院的限约动辄以十万、百万石计，卖渍腌菜的小盐贩子得挑多少箩筐才能抵得上盐商的一船？

盐价飞涨，百姓买不起官盐，不得不淡食，如此还要下大力气缉私……抱玉一瞬间实有些恍惚，不知自己日后的所作所为，到底算秉公执法，还是为虎作伥。

她冷眸逼视着近前的几个捕吏，矮身将倒在地上的小娘子扶起来。

这孩子的一头乌蛮髻都散成了乌鸦巢，碎发和着眼泪血水糊了半张脸，另外半张高高肿起，露在外头的一只眼睛不见怯色，只仇恨地盯着闻珏。

好样的阿妹！抱玉心里赞了她一声，亦看向闻珏：“我道是何方神圣，原来不过是私人豢养的鹰犬！既是私人，却敢堂而皇之地以官吏自称，口口声声是官府办案，假稽查之名行猥亵之事，尔等好大的狗胆！”

她怒火填膺，话已近于詈骂，闻珏却并不生气，反倒被她的语气给逗笑了。他不慌不忙地解下腰间那枚玉葫芦，递给身旁之人：“去，给他开开眼。”

腆着肚子的捕吏接过玉葫芦，将这枚绿油油的物什拎到抱玉眼前晃：“识字否？看看这上头写的是什么，这是正面，写的可是’盐铁巡院’？这是背面，写的可是’常州盐课稽核’？”

见抱玉瞳孔缩紧，他笑嘻嘻地将玉葫芦一收，送回到闻珏手中，回身又解下自己腰上的竹牌，擎在手里：“这上边的字可够大，你再看看，可看清楚了？”

抱玉看得很清楚，因而结结实实地吃了一惊，转念便体会到了常州的良苦用心：若私盐泛滥，首当其冲者不是官府，而是盐商。让这些盐商缉私，他们自然比任何人都要卖力。眼前这位小有头脸的闻司钞能够亲自跑到城郊来捉人，就是明证。

“足下既已知晓，是否也该让路了？”闻珏收回葫芦腰牌，似笑非笑地问。

抱玉紧攥着小盐贩子的手，看了眼越聚越多的围观人群，深深吸了一口气。

为了处置私盐，第五玄既已如此煞费苦心，裴大使还有什么理由遣她到此？眼前或许只是冰山一角，未知全貌，不可鲁莽行事。

“原来是闻司钞，是某失礼了！”抱玉缓了语气，将小盐贩子往怀里拢了拢，“舍妹年幼无知，不知从哪里拾了一筐酱腌菜，便也学着人家的样子，偷跑到草市上赚吆喝。此事不过是一场误会，要怪只怪在下疏于管教，还请闻司钞看在小妹年幼的份上，高抬贵手，莫要与她计较。”

抱玉说着话，周泰已捋着话音将一沓飞钱递了过去。

盐商最不缺的就是钱，想从他们手里换人，铜钱就显得太没诚意，只好下血本，以飞钱换人。

闻珏盯着递到面前的诚意，一直拎着的嘴角缓缓地撂了下去。

他绝无与人磨牙的耐心，所以耐着性子与面前的白脸小子废话，实因拿不准她的身份。商不与官斗，若她是个官宦子弟，自然要给她三分薄面。

可这小子才得知他的身份就服了软，上来就送飞钱，可知充其量只是个小有家财的士子，被诗书毒坏了脑袋，这便犯了侠义之心，跑到常州的地界来充英雄好汉！

闻珏陡然变脸：“汝一口北方官话，哪来的南人阿妹？这小盐贩子乃是惯犯，三五不时便到此处贩私，今日撞到我们手里，绝无徇私之理！再敢横加阻拦，连你们一起绑了，滚开！”

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