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“看看这个，阿普顿。这上面的人都是工程队的普通工人，不久之后，他们之中的每一人都将名扬海得赛。”

阿普顿被父亲严厉的语气吓到，低着头不敢做声；他的妹妹、萨姆尔的小女儿倒是活泼许多，跳下椅子靠过来翻开了报纸。

“哎呀，是莉迪亚姐姐！”小女儿刚翻开报纸，指着数张照片拼成的版面就叫了起来。阿普顿似乎也知道这个名字，下意识抬头顺着妹妹的手看过去。

这是抗洪勇士们的特写镜头，第一排是女队队长安娜的各种英姿，第二排属于伯爵大人兵团内的二阶斗士阿尔杰；第三排的主人翁是莉迪亚，照片上的她正奋力游过水泽从树干上把几个孩子接下来，身形瘦小的她比那些孩子强壮不了多少，雨水淋得她半眯着眼睛，纤细的手臂挽着哭泣的孩童，张口吼着什么、把孩子递向接应她的队友。

莉迪亚的体型实在太过纤弱，看着并不强壮的她托举着孩子、女人在水中艰难跋涉的模样让人只是看着都觉得揪心。最后一张照片是她悟着红肿发炎的伤口晕倒在水中、被队友惶急地搀扶住的可怜模样，不知道她彪悍性格的人看到她这样脆弱的一面，真不知道会产生多少误解。

一双儿女惊呼出声，意识到什么的萨姆尔立即靠了过去：“你们怎么认识里面的人？”

阿普顿拿着报纸，激动得语不成调：“爸爸，你忘记了吗？这是莉迪亚表姐，舅舅家的女儿。”

裁缝的妻子玛瑞这会儿也站了过来，看清报纸上那张苍白的脸以后立即大呼小叫：“什么？真的是弟弟家的野丫头莉迪亚？这个死丫头怎么这么乱来，老天呐，你不可能让我们的儿子去吃这种苦头，听见了吗萨姆尔！”

萨姆尔简直恨不得把妻子的嘴堵上，大声吼道：“你在鬼叫什么？你的侄女现在可是海得赛的英雄，你到大街上去骂一声野丫头看看？”

玛瑞噎了声，萨姆尔狠狠瞪了她一眼，看向自己的儿子，语气坚定地说道：“我不强求你去工程队，阿普顿；工程队也不是什么人都能去的，不知道有多少人挤破了头都被拦在外面。你的表姐进工程队只有几个月，现在就已经是登上报纸、被无数人敬仰的存在了。是要像他们一样成为被人尊敬的英雄、还是永远缩在你母亲的翅膀下做个乖宝宝？自己想想吧，我的儿子。”

萨姆尔说完了想说的话，没再理会又叫嚣着跟他吵闹的妻子，抓起外套就出了门。

艾尔索普镇中，老镇长拿着晚了一天的安普城日报看了一遍又一遍，舍不得把它放下。

“不好了，爸爸，大哥跑去安普城了——”老镇长的女儿菲妮克丝掀开厚棉布门帘跑了进来，手中挥着一张短笺，“大哥只留下了这个，这个胡闹的维斯特，怎么就这么胡来啊！”

“别紧张，菲妮克丝。”老镇长呵呵笑着，冲女儿招手，“你来看看这个——你大哥沉不住气是很正常的，那小子想去工程队很久了。”

菲妮克丝走到老镇长身边挨着父亲坐下，边翻看报纸边惊呼连连：“噢，我的天呐，天父在上！柯尔克河下游流到我们这儿水势已经小多了，没想到上游会这么可怕！”

老镇长脸带笑意，长长地感叹了一声：“多亏了城堡里的大人们到处修人工湖、蓄水池、挖水渠，否则的话洪水冲到我们这儿也会很危险。”

“难怪，我说佩吉农场那边怎么挖了那么多沟渠……多亏了那些沟渠，咱们这边的柯尔克河才没有漫水出来淹了田地，是这样吗爸爸？”菲妮克丝拍着胸口，一副心有余悸的模样，“回想起来，之前连续下雨的那些天河水的水面确实比较高，佩吉农场那边老有人在盯着水线。”

“是啊，多亏大人们想着我们、未雨绸缪地做了那么多准备，否则，我们的镇子就要变成报纸上的这副凄惨模样了。”老镇长发自内心地感叹着，胸中有一股热流在身体里回转，让这位老人感慨得眼角发红。

粗略地翻了一遍报纸的菲妮克丝又从头翻起，细细地看过每一张照片、每一个镜头。八百名女队队员出镜不少，身材娇小、和莉迪亚一样女性特征明显的也很多。菲妮克丝的目光无法克制地在这些勇敢的女性身上流连，又感动、又向往、又钦佩。

“……如果我也有武道的天份，我可真想成为她们之中的一份子啊，爸爸……”菲妮克丝情不自禁地低声呢喃，对不说一声就跑掉的大哥的怨气已经消失无踪，“大哥是看到这份报纸才跑掉的吗？好吧，我现在不怪他了。如果我也有强健的体魄，我现在也想马上去安普城了。”

老镇长慈祥地笑着，伸手摸摸女儿的头顶：“傻姑娘，想要做个英雄，并不是只有靠武力一条路。记得我对你说过的话吗？现在的海得赛最有价值的头衔是什么，你还记得吧？”

“嗯，爸爸，我一直牢牢记着呢。”菲妮克丝乖巧地点头，“拥有武道天赋最好的出路是工程队，如果没有，那么，至少要成为光·弗兰迪大人的追随者……其中，最有价值的头衔，无异于五月的劳动模范评选。”

“对。”老镇长鼓励地拍拍女儿的背，“佩吉农场的总监马伦先生，就是因为去年获得了劳动模范的评选，特别地受人尊敬。就好比安普城里几位位高权重的夫人，其他人的职权彼此间都有互相辖制、限制的部分，但考核、提拔的官员的实权，却一直都是萝丝夫人一手掌握，说一不二。原因为何？正是因为萝丝夫人是第一届评选出来的劳动模范。你所尊敬的萨琳娜女士，因在农场总监上的分配不当，本该担任农业部部长的她就被萝丝夫人拦了下来，哪怕手握农业公司，也只能等到有了合适的人选担任部长后才能成立农业部。”

“又比如约翰建筑公司，去年一年，城堡支持各家参与良性商业竞争，唯独建筑业只有约翰一家，其原因所在，也正是因为马特·约翰是第一届的劳动模范。”

“亚力士矿业公司和凯文熟食店一直被人相提并论，但就个人发展前途上而言，亚力士先生甩了凯文十条街不止……”

“第一届的劳动模范中，唯有莎莉女士因自身条件所限，不能独力挑起大梁。”

“亲爱的菲妮克丝，如果你向往成为如同萨琳娜女士那般了不起的女性，那么你一定要记得，取得劳动模范头衔是你务必要争取到的镀金……”

姜还是老的辣，信息渠道并不全面的老镇长寥寥数语，硬是明确地指出了城堡内部不成文的潜规则。

这位古稀之年的老人慈爱地抚摸着心爱小女儿柔软的头发，一言一词贵若千金。老镇长知道自己已经活不了几年，对自己子女能提供的庇佑也快到头了。大儿子天性莽撞、小儿子唯有商业上有点儿本事，家中唯一有望接近权力中心的，只有自己这个聪慧的小女儿。

“佩吉农场相对其他农场发展缓慢了许多，看似条件恶劣，但也能提供更多机会。所以，亲爱的菲妮克丝，我才会劝你留下来，而不是往安普城里挤……现在的海得赛是容许女人出头的时代，这非常不容易，小菲妮克丝。你要抓住机会……”

父女间说了好一会儿话，午休快结束时菲妮克丝才告别离去。她现在协助城堡在镇里安排以工代赈事务，每天过手几千斤粮食，在艾尔索普镇已经小有名气。这个职位是老镇长替她争取到的，意在让菲妮克丝展现出管理才能；四月春耕结束后，菲妮克丝将以普通女工的身份进入佩吉农场工作，目标是宾利肥料公司。肥料公司的薪水颇高，但也十分地脏、累；老镇长不是不心疼女儿，可是，想要在现在的海得赛出人头地，就必须走最艰难的道路、让城堡上下知道她的女儿多么能干、能么坚毅、多么能吃苦头……

老镇长与付友光只打过一天的交道，这已经足够让他摸准这个年轻半神的脉络。他给自己女儿选择的道路艰涩难行，但毫无疑问，按着这条路走下去，菲妮克丝将来必然能够以全面完美的形象强势地进入市政厅，无人可档。

拳拳父爱，莫过如此。

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