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第 3 章（第2页）

心跳快着，江念不敢做声，听见远处隐隐约约的动静。

矮墙下，江士元提着灯，飞快地往西院去。今天回来太晚，得赶在江老太太睡下前，过去请个安。

不远处又一团灯火，柳氏从西院出来，快步迎上：“老太太已经睡了。”

江士元也只得折返身：“母亲可好？”

“都好。”柳氏顿了顿，再开口时，便带了埋怨，“怎么这会子才回来？可怜三丫头巴巴等了你半天。”

“要走时平州来了急报，这几天估计都得忙，”江士元揉揉眉心，“你让她以后别等我了。”

“至少明天抽个时间回来一趟，一家子吃顿饭吧。”柳氏叹着气，想起方才江老太太的话，心里既难过，又不平，“三丫头刚到家，头一个就去拜见老太太，谁知老太太不肯见，说她的病传染，连她辛辛苦苦做的抹额都给扔了。老爷是知道的，三丫头的病早就好了，可怜她一片孝心，白白碰了个钉子。”

江士元听她话里的意思似乎是埋怨江老太太，压眉停步：“母亲她老人家不容易，父亲过世早，她一个人拉扯大我们兄弟俩，辛辛苦苦供我们读书，吃了多少苦头。我如今忙，顾不上照顾她，你做媳妇的就该多操点心，像今天这种事你早就应该想到，怎么还能让她老人家自己说？”

这些话这些年里柳氏不知道听过多少遍，心里一阵翻腾，不能辩解，便低着头不做声，江士元抬起脚自己走了：“我去看看三丫头。”

大半年没见，又生着重病，他做父亲的也不是不想。

一径来到西厢，屋里黑漆漆的一点动静也无，姐妹两个看来都已经睡了，江士元想了想，转身往张姨娘屋里去了。

西厢。

心跳越来越快，江念忍着羞耻，鼓足勇气问道：“咱们的亲事，定下来了？”

心中生出惧意。成亲，曾经那么遥远的事，突然之间就推在面前。京中她谁也不认得，难道就这样仓促，由别人决定着，到陌生的家，与陌生人，过一辈子？

“大姐的好像差不多了，”江筠也觉得害羞，耳朵上热辣辣的，“我听娘说，太太给她看了刘翰林家的二郎君，今天的诗会是刘二郎的堂妹办的，所以大姐才一定要去。”

离京太久，江念并不知道刘翰林是哪家，但长姐的情形她是知道的。三年前便开始张罗亲事，因着孤山偏僻，家世人品般配的男子太少，柳氏便做主送她回上京，托付祖母和舅舅给她议亲。也许是机缘未到，三年来提过几家都没成，如今长姐已经十八岁了，也就怪不得着急。

可二姐十六，她也才刚及笄，需要这么急吗？江念向江筠怀里窝了窝：“姐，你的呢？”

“我不知道，太太没说过。”江筠羞耻着，抬起胳膊挡住脸，“我不想那么早成亲，我想多上几年学，多学点东西，不过……”

她顿住了不说，江念等了片刻，等不及：“不过什么？”

“不过，如果要嫁，我必要嫁个最好的。”江筠的声音闷闷的，从寝衣袖子里传出来，“要人品好才学好前程好，比所有人都强，我一定好好给娘争口气，让太太再不敢欺负娘！”

“姐。”江念怔住了。

家里的情形她知道，张姨娘出身良家，因为柳氏生下长姐后几年没动静，所以由江老太太做主，十两银子抬进了门。满心指望能生儿子，谁知头胎生了二姐，怀着第二胎时都说是儿子，生下来却是她，反倒是同天分娩的柳氏生下了江家的嫡长孙江维胤。从此之后，张姨娘的地位一落千丈。

但被贬这八年里，因着柳氏出身高贵不谙劳作，所以家里苦活累活都是张姨娘做，又能裁衣刺绣补贴家用，渐渐地分量越来越重，连柳氏也不敢再轻慢，到后来都是与她姐妹相称。江念忍不住问道：“出了什么事？”

黑暗中，听见江筠微微沙哑的语声：“这半年你病着，所以我没跟你说，娘受了很多委屈。先前在孤山时，太太需要娘做活养家，就一口一个妹妹地哄她，可一回京城太太就变了脸，要立规矩，要讲尊卑，变着法地折腾娘，上次娘一时忘了叫了声姐姐，被桂妈妈好一通训斥。”

江念摸索着，在黑暗中给她擦泪：“姐，不哭了。”

江筠听出她嗓子里的哽咽，她也哭了，母女连心，又怎么能不心疼？伸手搂住江念：“桂妈妈不过是个下人，她凭什么教训娘？还不都是太太的意思。她们敢这么对待娘，无非因为你我都是女儿，她们觉得娘没有儿子没有依靠，就肆意妄为。我决不让她们如愿！”

后罩房。

张姨娘服侍着江士元吃宵夜，絮絮与他说着家常：“二姐儿真争气，今儿书院里联诗，她又拿了第一。”

“筠儿一向聪颖用功。”江士元点点头，“三丫头怎么样，病可大好了？”

“好是好了，人也瘦成一把骨头了。”张姨娘叹气，“今儿也寸了，我想着太太在家，我就出去给二姐儿买画笔，谁知道太太也出去了，大姑娘又要了车去赴诗会，害得三丫头没人接，在码头等了几个时辰，后来还是二姐儿散了学去接的。”

“鸾儿又不上学，赴什么诗会？”江士元皱眉，“太太去哪里了？”

“大姑娘去赴刘翰林家的诗会，太太回娘家去了。”张姨娘窥探着他的神色，“老爷，听说太太给大姑娘相看了刘家二郎，那二姐儿呢，她的亲事有着落了吗？”

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