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第49节（第1页）

炸响过去没有多久，总兵就看到城北的城楼上也打起了告急的旗号，发疯一样地向城内舞动着那面旗帜。而此时西面的城楼上则在旗帜上升起三盏灯。

三盏灯！一盏是城楼两侧的城墙上发生激战，两盏是城门的门洞前已经发生激战，三盏则是城破在即！这是最紧急、最绝望的告急旗号，一般来说，也会是城门楼发出的最后一个信号。

似乎在呼应西城，钟祥的高高的钟楼上突然钟声大作。本来钟楼上的钟就不能乱敲，在战争期间更是如此，现在钟楼上却发出连续急促的钟声，一声紧似一声，任何一个人都能听出这钟声中的惊慌之意。可以想像得出钟楼上那些清兵惊慌失措的样子——他们一定已经急得满头大汗，正疯狂地鸣钟，尽力向全城发出警报。

西城挂上三盏灯、钟楼发狂地开始撞钟，安陆府的知府、军官、还有那个姓周的总督府幕客，全都惊骇得说不出话来。刚刚平静下来的军队顿时又是一片哗然，士兵们再次开始交头接耳。

“没什么大不了的，”汉阳总兵深知此时决不能慌乱。西面的城门已经塞死，挂出三盏灯，说明城楼上的人同时看到南北两边的城墙都受到了紧急攻击。钟楼是城内的制高点，看不到城外的战况，总兵估计上面的人鸣钟是因为看到明军已经有突入墙后的趋势——墙刚塌而已，敌军有突入的趋势就已经很惊人了。总兵心里得出判断后，立刻用洪亮有力的声音对周围众人重复道：“没什么大不了的！本将先去增援城南，然后调头回城北，保护城墙，消灭入城的贼人。”

说完总兵就把副将喊来，分给他五百士兵去城北增援缺口。这支军队再加上前面部署的阻击部队，总兵认为把明军挡上一个时辰没有大问题。他决定还是先率主力消灭城南的明军为好。毕竟城南首先受到攻击，威胁也更大，钟楼多半是因为城南的危局而鸣钟的。

安陆府的知府也急忙请缨，和副将一起去增援城北。

“如此最好。”汉阳总兵用力地点点头，尽力用自己的镇静让其他人从惊慌中恢复过来：“挡住贼人即可，其它地段的战兵不要轻易抽调，以免中了贼人的声东击西之计。”

“明白，明白。”安陆府知府急急忙忙地点起知府衙门周围的甲兵，要和副将一起赶去城北缺口支援。

“大帅放心！”和汉阳总兵一样，他手下的这个副将也显得信心十足，他拍着胸脯向总兵保证道：“莫说是一个时辰，就是一天一夜，贼人也休想从末将面前冲进城，否则末将就自己割了脑袋来见大帅。”

虽然赶去同样一个地点，但这两队人马并非走的是一路，副将带领着五百武昌兵走直通北城楼的大道，而知府则带兵赶去西城楼——那里升起的三盏灯笼影响太坏了，知府要赶去把灯笼取下来，把负责的军官军法从事。

汉阳总兵的冷静对周培公同样有一种感染力，看到总兵这样镇定自若，周培公也深为自己刚才的惊慌感到羞愧，更深切体会到“将为军主”这句话的意思。

“击鼓！”总兵翻身上马，把下巴高高地向天上扬起，命令军队击鼓前进。虽然钟楼上的人还在像疯子一样地敲钟，但总兵知道这个时候绝对不能惊慌，一旦让谣言蔓延，那军心很容易不可收拾。军队开始向城南移动后，总兵叫来一个心腹，令他带一队人赶去钟楼，把上面那几个不知轻重的家伙统统处死。

武昌军主力跟着总兵的旗鼓，步履整齐地踏上府衙直通南城楼的大道，两千绿营甲士沉重的脚步把大地踩得都微微发颤。

在总兵的身后是他的旗手，然后是骑马的亲卫，再往后是最为可靠、装备最好、训练最精的亲兵营。亲兵营的步兵排开六人宽的队列，把钟祥的大道占得满满的。亲兵营中的枪兵一个个右手紧握长枪，把枪尖向天空笔直竖起；刀盾兵同样是用右手握紧腰刀的刀把，把盾牌背在后背上……这些士兵一排排队列齐整，以同样的节奏晃动着身体，迈动着大小相同的步伐，跟在总兵身后向南城开去。

“一盏灯……”汉阳总兵走在队伍的前面，仰头看着越来越近的南城城楼，他看到一盏灯笼正在逐渐升上旗杆的最高处。

这是表明城楼两侧的城墙上已经发生了激战。此时总兵已经快走到城楼下了，他并没有看到城楼两侧的城墙上有战斗的迹象，倒是有不少士兵在惊慌地呼喊。

第一盏灯笼刚在旗杆上停稳，第二盏灯笼也摇摇晃晃着升空，出现在总兵的视野中。

“唉。”汉阳总兵轻轻叹了口气。如果有两盏灯笼被升上旗杆，那就意味着攻防双方正在激烈争夺城门的控制权。不过他在这个地方已经能够清楚地看到南城的城门洞了，里面依旧被大石头堵得严严实实的，那只能说明还会有一盏灯笼会被很快升起。

果然，第三盏灯笼没有任何意外地出现在了旗杆上。

“荒唐。”汉阳总兵忍不住骂道。他的大旗已经距离城楼没有多远，后面是数千清军组成的严整阵容，城楼上的守兵肯定看得见这一切，但竟然还升起了这种动摇人心的信号。见到自己过来时，城楼上的士兵不但没有恢复常态，反倒纷纷朝着自己旗号的方向乱喊着些什么。

“一会儿一定要杀几个动摇军心最厉害的。”总兵在心里发狠道。背后的战鼓声沉稳有力，和眼前城楼上的混乱形成鲜明对比：“安陆知府，还有钟祥的将佐们都是怎么练兵的？等回去一定要向总督大人好好参他们一本。”

这时汉阳总兵已经来到城楼前，几个城楼的守兵连滚带爬地扑向他的马前。

“明、明、明、明……”扑过来的那个人看服色似乎是把守南城楼的千总，他嘴唇哆嗦着已经说不出完整的词语，一口气说了四、五个“明”，但连第二个“军”字都吐不出来。

“明什么明？贼人杀上缺口两侧的城墙了么？”见到对方这一副孬种模样，总兵又是不耐烦又是厌恶地喝问道。

那个千总拼命地点头，动作剧烈得好像都要把脖子甩断了，同时全力伸出左臂向西面指去。

总兵纵马向前一步，顺着他的手臂向西面看去，此时他的视野不再受到民房的遮挡，只看见一小队明军正贴着墙边向自己这里跑来——汉阳总兵原本就是打算走城墙下的这条道路去增援缺口的。

“城墙坍塌后我立刻就出发了，”总兵一下子愣住了：“怎么明军已经摸到这里来了？”

爆破口就在城南紧贴着西墙的地方，贺珍进来后就沿着西墙扑向西城楼，他刚开始攻打西面的城楼时，安陆府的知府领着几百安陆兵赶来增援。紧随其后的刘体纯本来应该向右转去打南城楼，但得知这个消息后就改变了主意，他认为城内只有一千多满清甲兵，断定贺珍发现的那几百清兵就是城内的主力。刘体纯更经一步推断，城内除去这几百原本集中在知府衙门、现在正向城西赶去的城内主力，分散在各个城楼上的也就是一、二百披甲兵，并不会构成什么大患。而如果不去支援贺珍的话，虽然带着一千多战兵进城贺珍也有同时应付两边的能力，但会延长战斗时间而且可能受到较大损失。

刘体纯当机立断，下令中止原来的计划，全速向北去增援贺珍，他认为打垮了这支清军主力大概战斗也就能宣告结束了。此外位于城西南钟楼上钟声也让刘体纯听得心烦，一声紧似一声好像催命一般，他命令一个部将带着一队士兵去夺取钟楼。钟楼同时也是一个制高点，不但可以观察城内形势，而且在上面插上明军的红旗后也能进一步动摇城内守军的斗志。

在汉阳总兵和那一小队明军撞面时，刘体纯已经带着主力部队急行到西城楼附近，他感觉城中的道路无法展开兵力，就让士兵散开进入西南城区，沿着众多街巷包抄城西大道，对其上的安陆府知府的部队发起全面围攻。

城北的郝摇旗在爆破后也带着超过三千战兵向钟祥城内涌来，他根据原定的计划进城后就左拐去攻打北面的城楼，在前锋赶到城楼前时，奉命支援城北缺口的五百武昌兵也跑步赶来。得知前方出现数以百计的绿营披甲兵后，郝摇旗做出了和刘体纯一样的判断，他认定自己已经捕捉到钟祥的清军主力，立刻催动全军向这些武昌兵扑去。也是出于和刘体纯同样的考虑，郝摇旗的大军则散入西北城区，围追堵截从城北大道赶来的这几百武昌兵。

刘体纯带着主力北上后，只有少量的明军从城南豁口贴着城墙向东搜索前进，这些朝着汉阳总兵而来的明军只有几十个人而已，其中还有几个是在郧阳、谷城、宜城等地向明军投降的前清军绿营，更有一些是想立功转为战兵的辅兵。他们没有跟着贺珍、刘体纯的主力一起向北，而是沿着城墙向南城楼这边摸过来，本想劝降或是制服城楼上的守军，立下一点战功的。

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