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第51节（第3页）

那双眉见他进来，重新梳了头，整理衣裳已毕，倒了一杯茶上来。

那孟怀通接过茶去，吃了一口，向双眉嘲戏道：“我替你家汉子觅前程，你就倒这样的茶与你姐夫吃？”那双眉横了他一眼，却也不搭话，扭着腰进里头去了。

张炳怀就在一边坐了，问道：“哥哥这时候过来，想是那事已然说妥了？”孟怀通将茶碗搁了，叹了口气道：“你是不知，如今要求到周府上的人有多少！捧着盒子，排着长队，自一早起到大晚上也见不完哩！你还亏了求到我这里来，方才有这条路走。适才我去找我那妹夫说，他好不烦难，一时说今年主考换了人不易打点，一时又说如今他不管这样的事了。多得我说了许多好话，他方才勉强应了。只是先前与你说的数可不行了，如今也不多要你的，你明儿送三千两银子到我那里去罢。”

那张炳怀一听此言，只觉十分为难，说道：“老哥哥知道，我不过是个商人，做些小买卖过活，手里就有几个钱，也不过是那老鼠尾巴上的脓——有也不多的。这一大笔钱，我却委实拿不出来。还望老哥哥去求个恩典，减些也罢了。”他话一说完，却被那孟怀通一口啐在脸上，喝骂道：“怪道人都说你是个上不得台盘的，直恁的不晓事！你道京城是你们淮阴乡下地方？！那些大老爷们，好小的食肠，就你那点子孝敬，够到哪里？！如今是你上赶着求人寻功名干前程，可不是旁的。待明年科考一毕，你当真榜上有名，谋了一官半职，这银钱还不是要多少有多少，眼光须放长远些！若不是看你往日恭敬的份上，我才不管你这些烂事！好容易替你寻着门路，你还要挑三拣四，你还要讨价还价。你要这么着，明儿就带着你那银子包走人，省的在这儿碍人的眼！”

张炳怀被他劈头盖脸的骂了一通，心头火起，却又不敢露出来，只得强压着，陪着小心笑道：“老哥也别恼，老哥知道我人在客中，身边没曾带得这许多银子，一时半刻也凑不起来。既是老哥这般说，明儿我就打个条子，问京里的朋友挪借些出来，先与了老哥罢。只是，还得容我两日功夫。”孟怀通点头道：“这才像句话，只如方才那般，着实叫人气恼。”说着，又道：“我虽能等你，那边可未必能等得。你也晓得，如今上京里寻门路的人也太多。你不赶早，只怕里头就先满了。也罢，既是咱们相交一场，我必替你想个法子。你先拿一百两银子来，我替你到景初那里说一声，好不好替你先占着。”

张炳怀看事情未办，便已先要送一百两银子出去，只是肉痛的紧。然而如今正求在他门上，也不好推拒，只得先答应了。

两人说了一回话，商议定了五日后交割银子，这件事方才定下。

孟怀通见正事已然说完，忽然换了一副嘴脸，皮着脸嬉笑道：“我有几日不曾去过了，不知唐家那小娘子可还好？”张炳怀听他问起这个，遂也怪笑道：“就知老哥是个多情的，一些日子不见，就这般惦记了。”孟怀通嘿嘿一笑，说道：“那小妮子也个疼人子的，年纪小小儿的，倒是甚事儿都知的，风月又好，真真叫人舍不得撒手。难得她那老公，也心甘情愿戴绿帽的。”张炳怀说道：“她老公十分的窝囊无用，是个甘愿戴绿帽的活王八。听他自家说，原先在苏州时，家里也开着绸缎庄，也是个好人家。不知怎么就弄到这般田地，去投奔亲戚，又被人捉弄了，叫发了出来。弄到如今，当真是一事无成，逐日只靠他老婆赚些花粉钱使用。这样一个人，还敢说些什么？他靠着谁吃饭呢？他家上头倒还有个老娘，也是个赖精，整日生事。他那娘子又不是个十分耐烦的，吵吵闹闹，纷争不断。”

孟怀通又问道：“我却也忘了，这小娘子叫什么？”张炳怀道：“这小娘子的娘家姓傅，还有个顶好听的小名儿，叫做薇仙，听闻也是徽州人，她老公投奔的便是徽州的亲戚，这傅薇仙便是这户人家的女儿。那小厮在徽州，七弄八弄，把这妮子哄上了手。本来过着舒坦日子，不知怎么又把亲戚得罪了，被地方官员发到了山东。那户人家也是恼急了他，连女儿也不要了，一道赔了出来。这厮走到山东，投在一户人家手底下充个应门的小厮。我同这家人有些生意上的往来，去他家时，见这人手脚还算伶俐，也见过些世面，人情往来颇能应付，还会算算账目，觉得有些用处，便问这家人讨了。落后我要进京，须得一个得力的跟随，便将他带来了。”

孟怀通却笑道：“我只不信，你也休要哄人，你若没得他什么好处，肯带他来？还把他娘母子一道带来了！我知你是个小气的人，若没得着些甜头，是断然不会出这房饭钱的。”张炳怀嘿嘿一笑，说道：“老哥心知肚明就是了，揭开来说却没了意思。”

两人调笑了一阵，双眉上来添了一回茶，听听已交二更天气，孟怀通便告辞起身去了。

张炳怀送了他出去，这里关门睡觉不提。

☆、第一百六十二章家书抵万金

那季秋阳睡在房中，自然不知这些暗地里的勾当。这大雪夜晚，四下十分静谧，鸦雀无声，他黑甜一觉，直睡至隔日清晨。

翌日一早，天色微亮，便有人开了各处的房门。

季秋阳梦里听见响动，睁眼起身。那竹心睡在床下，兀自酣睡未醒。他披衣下床，推他起来，说道：“你也别要犯懒，天大亮了，待洗漱过，咱们辞了此间主人，就赶早回城。”

那竹心这才自铺上爬起，揉着眼睛开门要热水。季秋阳自家穿了衣裳，整衣戴冠已毕，走到窗边，开了窗子向外一望。却见屋外风雪已停，地下积着几尺厚的白雪，白莹莹一片尙不曾有人走过，不远处那芦苇荡子上也白茫茫一片，因离的甚远，那芦花积雪也分辨不清。院中栽着的枫树，此时都落了叶子，只剩光秃秃的枝桠，其上亦落满了雪，真如琼枝玉树一般。

季秋阳眼观此景，心里暗道：怪道此处叫做个枫芦庵，原来有这许多枫树还有那一大片芦苇荡子。可惜此刻隆冬时节，没什么上好的景致。若是秋季来此，那枫林欲燃，趁着一岸的芦花，倒也好看。到明年科举已毕，若是不中，那便也罢了。若是得中，少不得还要进京。我到时便带了月明一道来，与她一同领略这风光。

想了一回，竹心已将洗脸水打来，季秋阳便合了窗子，走去洗脸。少顷，便有仆人送了早饭过来，却是两大碗*粥，一碟葱油卷，一碟煎过的水饺子，一盘白面馒头，并些下饭的菜蔬。

季秋阳看这早饭亦十分丰盛，暗叹这周景初果然阔绰。当下，他只吃了半碗粥，一个葱油卷，拣了些菜蔬就罢了，下剩的都交付与竹心吃，仍剩下许多。

主仆二人吃过了早饭，那送饭的家人又来收拾碗碟。

季秋阳吃着茶，便问道：“你家主人可起了？我想寻他说几句话。”那人道：“小的开院门时，见主人房门紧闭着，想是还不曾起。公子若没什么要紧的事，怕是要等些时候。若是十分紧要的，小的便寻管家大爷去问问。”季秋阳想了想，笑道：“倒也没什么要紧的事，我等等也罢了。”那人便再不多言，只收拾了碗碟去了。

原来这起人昨夜闹得很了，席上已吃了许多酒，夜里归房又辛苦至大半夜，到了今日清晨是再起不得身，一个个化身蝴蝶，入庄周梦里，乐不思返。只是苦了季秋阳，直等到日上三竿，将要到午饭时候了，方才听说周景初起来了。

当下，他便过去与周景初辞行。

走到房门前，一总角小厮正守在门上，见他到来，便向里道了一声：“季公子来了。”只听里面说了些什么，那小厮便打起帘子，望季秋阳道：“公子请进。”

季秋阳走入室内，只觉一股热风扑来，还夹着些脂粉浓香。定睛一瞧，那周景初却并不在外间，只娇红一个在妆台前坐着梳头。见他进来，那娇红亦不回避，向他笑道：“公子略等等，他就来了。”

话才落，那周景初已自里面踱步出来，见了季秋阳，连忙上前，请他上座，又道：“不才贪睡，倒叫公子看笑话了。”季秋阳客气了两句，说道：“我这是来与周兄辞行的，昨日叨扰了一夜，今日又蒙赐饭，我已深感不安。此时风雪已停，我还是早些离去的好。”周景初挽留道：“公子何必这般匆忙，昨日粗茶淡饭的，也不成个敬意。我们这些粗人，又玩笑太过，反叫公子不自在。我心里十分懊悔，本想着今日再好生款待公子。昨儿我家里人送来一只香樟、一只狍子，都是乡下猎人猎的鲜物。因昨日晚了，我便不曾叫人做。本想着今日再治一席，请公子尝一尝鲜，公子却要走了，未免扫兴。”

季秋阳道：“我于周兄无半分好处，却蒙周兄如此厚待，心中已十分愧疚。今日这一席，实在不敢领受。”周景初不依道：“公子这话却外道了，咱们相交朋友为的是哪般？若只顾着利害好处，那也不必相处了。”季秋阳笑道：“也不是我定要扫了周兄的兴致，委实是我自家有些事体，须得回城去办。且，我在京中尚有几位朋友，我连日不回栈中，恐他们要寻。此为一则，二来梦泉的病，我也很是忧心，还是回去瞧瞧的好。”

周景初听他这般说来，倒也不好强留，只点头道：“既是这等说，那也罢了。季兄回到京里，先去瞧一瞧梦泉。待我打发了这起朋友，也过去看看。他人在旅中，却生这个病，实在叫人挂心。”季秋阳一一答应了，周景初便叫人装了几样礼物，与他拿上，又道：“这一包是你的，一包是梦泉的，烦劳公子替我捎去。公子也别要固辞，不是什么好玩意，不过与公子赏人的。公子再要推辞，我便恼了。”

季秋阳听闻，只得将礼收下，交予竹心拿着。那周景初见他并未喊车轿来接，便命下人套了车马，亲自将季秋阳送到门上，又拱手道：“房中有客，我便不好远送了，公子勿怪。”季秋阳亦还礼道：“周兄请回。”

当下，主仆二人等车，那车夫赶了骡子，便向城中行去。

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