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第204章 慎终如始（第3页）

周不秋问了一旁的丫鬟道：“刚才小姐气喘咳嗽，是不是被烘炉里的栗炭灰给呛到了！？”那下人忙点点头，吃惊地道：“周管家，你是怎么知道的！？”

周不秋微笑道：“我听她那阵咳嗽，咳出的声音虽刚烈劲道，但急缓无律，分明是外物刺激了喉咙所造成。如果没有猜错，小姐是想提高炉火，一不小心拨动了烘炉里的炭灰，搅起烟尘埃灰，呛入了口中所至。”

说罢，周不秋径直走到案桌边，提笔刷刷地写画起什么来。待他收笔后，便把一图纸递给了丫鬟，且吩咐道：“你按这图上的尺寸，去找铜匠，把这个给打造好，然后交给小姐使用。”

魏掌柜很是好奇，便凑了过来看那图纸上画了些什么。但见图纸上所画的，竟是一双筷子。图上清楚标明，筷子要用铜制，长度为一尺欠一寸，一头方一头圆，粗细与吃饭用的筷子无异，筷子的根部，还用铜链拴住。

这双筷子有什么用呢！?魏掌柜正自愣神。周不秋却已笑着解释道：“烘炉取暖用的是栗炭，而炭灰会随着火势减弱，慢慢增多，只有稍加拨动，才有助提升炉温。本地用来拨灰的工具，大多采用的是火钳，力度不好掌控，若是一般人也就罢了！但小姐有气喘咳疾在身，不可使灰尘飞扬吸入。若将拨火的火钳，改制成铜筷子，效果定会大不一样，只要能熟练使用筷子，无论拨火还是夹炭，都不在话下，自可减少灰埃吸入，引发喘咳。”

“好主意！”魏掌柜拍案叫绝，对周不秋更是佩服得五体投地，这么简单可行的法子，他怎么就没想到呢！哎！这是有生活经验，才思想得起来的法子呀！

拨火铜筷很快便交到了小姐手中，负责伺候的丫鬟说小姐非常满意，还说想见见这位聪明的管家。

要知道，那会儿，富贵人家的小姐，闺房是不能随便由外人进出的，她难得在大庭广众露面，这次为了感谢周不秋，破例步出闺房，当面感谢于他。

两人大眼对大眼一瞄，不由得都是脸颊飞红霞，半天都没回过神来，这是“来电了！”

直到伺候小姐的一个仆妇猛地一声咳嗽，魏家小姐这才醒悟过来，害羞地说道：“多谢周管家精巧设计的铜筷子，使唤起来得心应手，再也不会搅起炭灰了！”

那周管家还没来得及说话，小姐便在那仆妇的催促下，步进了闺房。

他们这对俊男与美女，一见钟情，春心萌动，岂能瞒过旁观明眼人，没过两天，那个眼力劲了得，又眼见为实的仆妇便偷偷把此事报给了魏掌柜知晓。这下该着魏掌柜可犯难了！

魏掌柜自有他的考量“若是成全二人，却是心有不甘，虽说周不秋是个难得的精明人才，日后必成大器，但毕竟此人是个乞丐出身，若是传出去，会丢尽他魏家颜面。但若是棒打鸳鸯，他也有顾忌，自家女儿身患如此顽疾，若将来的女婿是个贪图魏家财富，人品低劣之人，女儿定会深陷苦海，难得好过。”

他正在发着愁，周不秋却找到魏掌柜，兴高采烈地说道：“老爷，小的想到医治小姐的法子了！”

魏掌柜眼前一亮，忙问她是什么法子，只见周不秋从怀中掏出一双筷子，回答道：“以后请小姐，用这双筷子进食，小的不敢担保能祛除她的病根，但至少可以缓解病情，慢慢调理好，此乃有益无害之事。”

魏掌柜接过那双筷子，细细打量，这双筷子，的确有些与众不同，也不知是什么材料所制，真能缓解病情！？

见魏掌柜疑惑，周不秋说道：“小的详细打听过小姐的病情，并琢磨了代夫们曾经为小姐开出的药方，细细参悟过后，发觉否是药方不对，而是医治不对路，未得其法。

小姐之病，并非是感染风寒，我猜测是小姐幼年玩耍之时，在那后院中，触碰到各种药材，之后又经手入口，所谓是药三分毒，久而久之便在体内沉积了药毒，致体质虚弱，稍有风寒便抵挡不住，若仍当咳嗽来治，那是治标不治本，必须从病根着手，解除这百草之毒！”

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魏掌柜忙问道:“就算如此！这筷子跟解百草毒有什么关系！？

周不秋笑道：“其实这筷子夹食的一端，是用解毒的甘草压制而成，小的听闻小姐厌烦吃药，不如用这个法子来试试看，久病需缓治，细水能长流，每日用这筷子用餐自会得到好处。”

他这话很有道理，魏掌柜闻言豁然开朗，当即照办，并吩咐下人为小姐准备了许多双这种甘草筷子。

魏家小姐听说这筷子是周管家特意费心为自己所制，心情大好，吃饭时居然没再挑剔了，比之往日多吃了好几口。

说来不知巧合还是有了效用，魏家小姐用那甘草筷进食，月余后脸上竟显出了些许红晕，咳嗽频率也有减轻了不少。

但让魏掌柜头痛的事儿来了！魏家小姐一有好转，便不顾女儿家应有的矜持，竟然托下人与魏掌柜讲，她喜欢上那个周管家了！要招他入门做赘婿。

这可如何是好！？魏掌柜前思后想，事已至此，只能走一步看一步了！若是逼急了！女儿做出什么出格的事来，那他的老脸可就丢尽了！

魏掌柜估摸着，周不秋的身世并不简单，既然他不肯说，那就逼着他说出来！知道他的根底，才好痛下决心，只要周不秋不是什么奸邪恶徒之辈或是后人什么的！他便丢开了颜面，请个媒人来撮合这桩亲事。

可怎样逼周不秋告白身世呢！？魏掌柜自也动了一番脑筋，他看得出周不秋对自家女儿也挺有心的，否则不会尽心尽力为她医治沉疴而出谋划策。即然这样，何不借女儿之口来问他一问！

于是，魏掌柜找了个机会，试探起了周不秋：“周管家，小女对你的身世很是好奇，你是能工巧手，又对医道在行，为何会竟是沦落成为一个乞丐头子！？”

周不秋闻言，一改之前的果断明决，欲言又止，欲吐又咽，叫人真是捉摸不透。

魏掌柜只好用了激将之法，严声道：“若周管家有难言之隐，魏某也不消多问了！直接告知小女便是。”

这法子果然管用，周不秋爱人心怯，急竟了！说话也是有些语无伦次，这才道：“老...爷，小...小的若是把实情讲出来，就怕老爷会怪罪，真...真不知当讲不当讲呀！”

魏掌闻言柜愣住了！摆了摆手，对他说道：“周管家你放宽心，魏某并非不明事理之人，既然你有言在先，魏某断然不会怪罪于你！”

周不秋闻言，知道都到这个份上了！不说也得讲了！他重重地“唉！”了一声。然所说的第一句话，便让魏掌柜大吃一惊“小的是来寻仇的！”

这话叫魏掌柜丈二和尚摸不着头脑，他与周不秋素不相识，何来的仇怨一说！

只听周不秋缓缓说出了事情的原委。原来，周不秋家，在黄州府治下的一个小县，该县盛产药材茯苓、三七，周不秋的父母靠种植药材为业生活，家道虽不算富有，也还殷实富足。

那年，周不秋赴省城赶考，去一趟便是大半月之久，等他从省城回来，却发现家中突遭变故，父母双病倒，一时就乱了方寸，不知所措。

经细细询问之后，周不秋终于从父亲口中了解到事出因果。

那年的药材收获后，有个外地客商前来收购，而且出价甚高，周不秋的父亲惊喜之下，悉数交货，没想到却陷入了人家精心设计的骗局。

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